Tenía 16 años cuando vió al General San Martín flamear a aquella bandera primigenia, blanquirroja, dividida en cuatro campos diagonales, y decir con voz estentórea: “!El Perú es desde este momento libre e independiente por la voluntad general de los pueblos, y por la justicia de su causa que Dios defiende!”. Luego el General la volvió a batir tres veces más, y volvió a vociferar: "Viva la Patria”, “Viva la libertad”, “Viva la Independencia”.
Manuel Evaristo Ortiz estuvo allí, viendo aquella escena que lo marcó para siempre.
Manuel era peruano, nacido en la ciudad de Ica, en el sur del Perú.
A Don José ya lo tenía visto. Lo había conocido cuando el 8 setiembre de 1820, el Libertador había desembarcado su poderosa expedición en la Bahía de Paracas, que dio inicio a la Gesta Libertadora que lograría la Independencia al Perú.
Ambos hechos, el desembarco, y la Declaración de Independencia, colmaron de patriotismo el corazón del joven Manuel, y se unió al Ejército Libertador del General San Martín.
Sabemos que estuvo en la Campaña de los Puertos Intermedios. Fue uno de los 1390 peruanos que formaron parte de la Expedición. Entonces, seguramente, fue uno de los derrotados en Torata y Moquegua.
Pero la suerte de Manuel cambió, y fue uno de los vencedores de Junín, en 1824. Estuvo también en el segundo sitio del Callao (1825-26), y en la guerra con la Gran Colombia (1828). Apoyando al General Felipe Salaverry y su revolución, -una de las tantas guerras civiles peruanas-, estuvo combatiendo entre 1835-36.
Un día abandonó el Ejército, cansado de tantas guerras y muerte. Y pasó a convertirse en leyenda. Porque Manuel vivió muchos años. 95 para ser precisos. Y así se convirtió en el más longevo de aquellos soldados peruanos que siguieron en su lucha por la Libertad e Independencia, a aquel Libertador argentino, que había llegado a través de los mares.
Manuel es el nombre de aquellos miles de soldados anónimos, que quemaron su vida en el holocausto de la Libertad, para legarnos una Patria Americana.
Manuel murió en Lima, el 11 de julio de 1899.
Fotografía de Don Manuel en sus últimos años.
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